На Марсе обнаружили высохший горячий источник

Аппарат сейчас находится на краю кратера Индевор — ударной воронки диаметром около 22 километров. «Оппортьюнити» стремился к кратеру три года — с августа 2008 года. Расстояние от конечной до начальной точки путешествия составило 11 километров, однако из-за необходимости объезжать различные препятствия марсоход добирался до конечной точки так долго.

«Подозрительный» регион, который начал исследовать аппарат, называется Тисдейл 2 (Tisdale 2). Этот участок скалы содержит большое количество отложений цинка и брома — на Земле эти элементы обычно переносятся горячей водой. Ранее орбитальные зонды обнаружили в породах вокруг Тисдейл 2 много глин, которые формируются только при низкой кислотности среды. Если анализ, который проведет «Оппортьюнити», подтвердит эти наблюдения, то шансы, что обнаруженный гидротермальный источник в прошлом мог быть обитаемым, многократно возрастут, так как низкая кислотность благоприятствует развитию жизни.

На сегодняшний день «Оппортьюнити» — это единственный функциональный аппарат, работающий на поверхности Марса. Вместе со своим «близнецом» под названием «Спирит» аппарат находится на Красной планете с 2004 года. В апреле 2009 года «Спирит» провалился в песчаную ловушку, из которой его не удалось вызволить, несмотря на многочисленные попытки. В марте 2010 года связь с застрявшим марсоходом была окончательно потеряна (ученые полагают, что он не пережил зиму), и с мая 2011 года миссия «Спирита» считается официально завершенной.